La infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección viral que comúnmente causa crecimientos en la piel o en las membranas mucosas (verrugas o condilomas). Los VPH son virus que se replican específicamente en el núcleo de las células epiteliales escamosas. Estas infecciones se transmiten sexualmente o a través de otro tipo de contacto de piel con piel. En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario del cuerpo puede vencer una infección por el virus del papiloma humano antes de que aparezcan las verrugas, las cuales varían en apariencia según el tipo de virus del papiloma humano que esté involucrado. Existen más de 200 variedades del virus del papiloma humano. Algunos tipos de infección por el virus del papiloma humano causan verrugas y otros pueden causar diferentes tipos de cáncer. Aunque la mayoría de las infecciones causadas por el VPH no derivan en cáncer, algunos tipos del virus del papiloma humano genital pueden causar cáncer de la parte inferior del útero que se conecta a la vagina (cuello del útero), así como otros tipos de cáncer. Entre treinta y cuarenta tipos de VPH se transmiten normalmente por contacto sexual e infectan la región anogenital. Algunos tipos de VPH transmitidos por contacto sexual pueden producir verrugas genitales. Las verrugas genitales causadas por el VPH aparecen como lesiones planas, son pequeños bultos en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo. En las mujeres, las verrugas genitales aparecen principalmente en la vulva, pero también pueden aparecer cerca del ano, en el cuello del útero o en la vagina. En los hombres, las verrugas genitales aparecen en el pene y el escroto o alrededor del ano. Las verrugas genitales rara vez causan molestias o dolor, aunque pueden causar comezón o tener sensibilidad. Los diferentes tipos víricos del VPH de transmisión sexual se clasifican según su patogenia oncológica en tipos de alto y de bajo riesgo oncológico. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) considera que los tipos de VPH 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 y 66 son carcinógenos para los humanos , y se clasifican como tipos de alto riesgo oncológico, en tanto que otros tipos, incluidos el VPH 6 y el VPH 11, son posibles carcinógenos para los humanos, y se clasifican como tipos de bajo riesgo oncológico. La infección persistente con algunos tipos de VPH transmitidos sexualmente de alto riesgo (diferentes de los que causan verrugas) puede evolucionar y producir lesiones precancerosas y cáncer invasivo. Los tipos VPH de alto riesgo 16 y 18 son responsables, juntos, del 65 % de los casos de cáncer cervical. El tipo 16 causa entre el 41 y el 54 % de los cánceres cervicales, y agrega aún mayor cantidad de cánceres vaginales/vulvares inducidos por VPH, cánceres de pene, anales y de cabeza y cuello. La infección con VPH es la causa principal de casi todos los casos de cáncer cervical, aunque en la mayor parte de las infecciones con este tipo de virus no se produce ninguna patología. Las infecciones por el VPH son la principal causa de cáncer del cuello del útero, el cual puede tardar 20 años o más en desarrollarse después de una infección por ese virus. La infección por el VPH y el cáncer del cuello del útero en estadio temprano por lo general no causan síntomas notorios. Debido a que el cáncer del cuello del útero en estadio temprano no causa síntomas, es vital que las mujeres se realicen pruebas de detección regulares para detectar cualquier cambio precanceroso en el cuello del útero que pueda derivar en cáncer. Esta prueba permite la detección de DNA del virus papiloma humano (VPH) con una elevada sensibilidad y especificidad. La metodología utilizada identifica 32 genotipos dentro de los cuales se encuentran los de alto riesgo: 16,18, 26, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 53, 56, 58, 59, 66, 68, 70, 73 y 82. Los de bajo riesgo detectados incluyen: 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 62, 67, 81, 83 y 89. Existen otros genotipos de Virus de Papiloma Humano, causantes de lesiones en genitales que no pueden ser identificados por esta metodología. Es posible que se presenten infecciones múltiples o coinfecciones en pacientes inmunocomprometidos. Nombres alternativos: Detección molecular del papiloma; Prueba de PCR para VPH; Identificación de genotipos de alto riesgo de VPH; Prueba de tamizaje del papiloma; Prueba de tamizaje del VPH.