Estudios

La hepatitis B es una infección hepática grave causada por el virus de la hepatitis B (VHB). En la mayoría de los casos, la hepatitis B es de corta duración, menos de seis meses, lo que se conoce como infección aguda. Sin embargo, la hepatitis B se puede transformar en una infección de larga duración, convirtiéndose en crónica. La infección crónica por hepatitis B puede durar toda la vida y aumenta el riesgo de derivar en enfermedades graves como insuficiencia hepática, cirrosis y cáncer de hígado. La mayoría de los adultos que tienen hepatitis B se recuperan por completo, aunque los síntomas sean graves. La hepatitis B aguda se convierte en crónica en aproximadamente el 5-10 % de los pacientes en general. Los bebés y niños son más propensos a desarrollar una infección de hepatitis B crónica. La vacuna puede prevenir la hepatitis B, pero no existe cura actualmente. Cuanto más joven se produce la infección aguda, mayor es el riesgo de desarrollar una infección crónica (lactantes 90%, niños de 1 a 5 años 25 a 50%, Adultos alrededor del 5%). La infección crónica puede pasar inadvertida por décadas hasta que la persona se enferme gravemente por alguna enfermedad hepática. El virus de la hepatitis B se trasmite de persona a persona a través de la sangre, el semen, secreciones vaginales u otros líquidos corporales, y las mujeres embarazadas infectadas por el virus de la hepatitis B pueden trasmitirlo a sus bebés durante el trabajo de parto y posteriormente por medio de la leche materna. Los síntomas de la hepatitis B aguda varían de leves a graves, aparecen de 2 semanas a 4 meses después de contraer la infección. Algunas personas pueden no tener síntomas, especialmente los niños pequeños. Algunos de los signos y síntomas de la hepatitis B incluyen dolor abdominal, orina oscura, fiebre, dolor en las articulaciones, pérdida del apetito, náuseas y vómitos, debilidad y fatiga, así como un color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia). La mayoría de las personas con una infección crónica de hepatitis B necesitan tratamiento durante el resto de sus vidas. La decisión de comenzar un tratamiento depende de muchos factores, entre los que se incluyen si el virus provoca cirrosis en el hígado, si están presentes otras infecciones como la hepatitis C o el VIH, o si el sistema inmunitario está deprimido por efecto de una enfermedad o de medicamentos. El tratamiento reduce el riesgo de tener una enfermedad hepática y evita que se trasmita la infección a otras personas. El tratamiento para la hepatitis B crónica puede incluir el uso de medicamentos antivirales, interferón o un trasplante hepático en caso de tener el hígado muy dañado. Se han desarrollado diferentes fármacos antivirales análogos de nucleósidos (lamivudina, telbivudina, entecavir) y análogos de nucleótidos (como el adefovir y el tenofivir), que pueden ayudar a combatir el virus de la hepatitis B y reducir su capacidad para dañar el hígado. La utilización clínica de estos fármacos antivirales que inhiben a la enzima transcriptasa reversa del virus de la hepatitis B (VHB) han revolucionado el tratamiento de los pacientes infectados crónicamente con dicho virus. Sin embargo, el beneficio clínico de estas terapias está comprometido por la aparición de virus resistentes. La aparición de resistencias a los tratamientos antivirales se asocia con la pérdida del efecto beneficioso del fármaco en términos bioquímicos e histológicos. La aparición de resistencia depende de factores virales, del fármaco utilizado y del paciente, todos correlacionados. La determinación cuantitativa del ADN del Virus Hepatitis B (VHB), o prueba de carga viral, es importante en el seguimiento y el tratamiento de pacientes con infección crónica por el virus. Se define como carga viral (CV) en número de copias de ARN o ADN de un virus que se encuentra presente en una muestra. Esta prueba está diseñada para su uso junto con la presentación clínica y otros marcadores de laboratorio para el tratamiento clínico de pacientes con infección crónica por el VHB sometidos a terapia antiviral. La prueba se puede utilizar para medir los niveles de ADN del VHB al inicio y durante el tratamiento para ayudar a evaluar la respuesta a la terapia. Nombres alternativos: Carga viral de la hepatitis B; Cuantificación del VHB; Carga viral del virus de la hepatitis B.